Die Pläne der EU zur Tabaksteuer werden zurückgeschraubt

Europa lässt eine Chance zur Vorbeugung von Lungenkrebs ungenutzt verstreichen.

Europa lässt eine Chance ungenutzt verstreichen, Krankheiten zu verhindern, bevor sie ausbrechen.

Ein neuer Vorschlagsentwurf der EU-Mitgliedstaaten würde die geplanten Erhöhungen der Tabaksteuern abschwächen und damit eines der wirksamsten Instrumente bremsen, über das wir zur Eindämmung des Rauchens und zur Vorbeugung von Lungenkrebs verfügen.

Die Tabaksteuer mag technisch klingen. Doch die Folgen sind sehr menschlich.

Aus jahrzehntelangen Erkenntnissen wissen wir, dass höhere Tabaksteuern das Rauchen reduzieren, insbesondere bei jungen Menschen und Personen mit geringerem Einkommen. Sie tragen dazu bei, Menschen davon abzuhalten, mit dem Rauchen anzufangen, unterstützen diejenigen, die aufhören wollen, und verringern die langfristige Krankheitslast für Familien und Gesundheitssysteme.

Lungenkrebs ist nach wie vor die häufigste krebsbedingte Todesursache in Europa. Zwar sind endlich Fortschritte bei der Behandlung und den Überlebenschancen zu verzeichnen, doch gerade im Bereich der Prävention lassen sich noch die größten Erfolge erzielen. Hier haben politische Entscheidungen zudem den größten Einfluss auf die Chancengleichheit, da eine unzureichende Prävention stets dieselben Bevölkerungsgruppen am stärksten trifft.

In dem Entwurf, der derzeit im Rat diskutiert wird, fallen sowohl die vorgeschlagenen Steuersätze als auch das Tempo der Umsetzung geringer aus als in früheren Plänen. Und diese Unterschiede summieren sich. Geringere und langsamere Erhöhungen schwächen die Auswirkungen auf die Raucherquoten ab und führen dazu, dass mehr Menschen tabakabhängig werden oder bleiben.

Es ist zudem wichtig, die Bedenken einiger Mitgliedstaaten zur Kenntnis zu nehmen. Länder mit geringerem Einkommen befürchten oft, dass höhere Steuern den illegalen Handel ankurbeln, anstatt den Tabakkonsum einzudämmen. Das ist eine echte Herausforderung, die ernsthaft berücksichtigt werden muss. Diese Herausforderung lässt sich jedoch am besten durch eine verstärkte grenzüberschreitende Zusammenarbeit, Durchsetzung und Rückverfolgung bewältigen – und nicht durch eine Absenkung der Ziele im Bereich der öffentlichen Gesundheit.

Zudem wird derzeit darüber diskutiert, wie neuere Nikotinprodukte besteuert werden sollten. Einige Regierungen argumentieren, dass eine Besteuerung von E-Zigaretten und Tabakprodukten für erhitzte Tabakwaren auf die gleiche Weise wie bei Zigaretten den Anreiz für Menschen mindert, vom Rauchen abzusteigen. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse hierzu entwickeln sich noch weiter, und politische Maßnahmen müssen sorgfältig konzipiert werden, um unbeabsichtigte Folgen zu vermeiden, insbesondere für junge Menschen und diejenigen, die noch nie geraucht haben.

Doch keine dieser Komplexitäten ändert etwas am Kernpunkt. Rauchtabak ist nach wie vor der mit Abstand größte Auslöser für Lungenkrebs. Eine strenge, evidenzbasierte Besteuerung ist eine der wirksamsten Maßnahmen, um den Tabakkonsum zu senken.

Mehr als 120 Gesundheits- und zivilgesellschaftliche Organisationen, darunter Lung Cancer Europe, haben bereits eine ehrgeizige Überarbeitung der europäischen Tabakvorschriften gefordert. Diese Forderung beruhte auf einer einfachen Idee: Wenn wir es mit der Eindämmung von Lungenkrebs ernst meinen, darf die Prävention nicht das Erste sein, was bei Kompromissen auf der Strecke bleibt.

Im Einklang mit unserem Aufruf zum Handeln „United Against Lung Cancer“ fordert Lung Cancer Europe die Europäische Kommission und die Mitgliedstaaten nachdrücklich auf, ihren Verpflichtungen aus dem WHO-Rahmenübereinkommen zur Eindämmung des Tabakkonsums unverzüglich nachzukommen.

Es geht hier aber auch um eine übergeordnete Frage. Lungenkrebs ist nach wie vor stark stigmatisiert, und dieses Stigma beeinflusst politische Entscheidungen. Wenn eine Krankheit als selbstverschuldet angesehen wird, fällt es leichter, weniger strenge Maßnahmen zu akzeptieren, selbst wenn die Beweislage eindeutig ist. Das hat konkrete Auswirkungen auf das Leben der Menschen.

Eine strenge Tabakbesteuerung in Verbindung mit einer leicht zugänglichen und einfühlsamen Unterstützung für Menschen, die mit dem Rauchen aufhören möchten, rettet Leben. Sie verringert Ungleichheit, fördert eine frühzeitigere Diagnose und entlastet die ohnehin schon überlasteten Gesundheitssysteme.

Dieser Moment bot die Gelegenheit zu zeigen, dass die Lungenkrebsprävention in Europa ernst genommen wird. Stattdessen bleibt uns ein Plan, der Gefahr läuft, an Schwung zu verlieren – und das gerade zu einem Zeitpunkt, an dem noch entschlossenere Maßnahmen erforderlich sind.