Bluttest sagt Lungenkrebs fünf Jahre im Voraus voraus: Was die neue Studie in „Cell“ bedeutet
Künstlerische Darstellung der Innenfläche einer entzündeten Alveole, die Zellschäden im Zusammenhang mit dem Lungenkrebsrisiko zeigt. Bild: © Michael Schwimmer und Jeroen Claus, Phospho Biomedical Animation, Europäischer Forschungsrat.
Am 4. Juni 2026 veröffentlichten Forscher des Francis Crick Institute und des University College London in der Fachzeitschrift „Cell“ eine Studie, die in der wissenschaftlichen und medizinischen Fachwelt große Beachtung gefunden hat.
Die von Professor Charles Swanton und seinen Kollegen geleitete Studie identifizierte eine Gruppe von 14 Proteinen im Blutplasma, die gemeinsam bereits mehr als fünf Jahre vor der Diagnose vorhersagen können, ob bei einer Person die Wahrscheinlichkeit besteht, an Lungenkrebs zu erkranken.
Die Studie wurde von Cancer Research UK und dem Europäischen Forschungsrat finanziert und anhand von acht unabhängigen Datensätzen aus Großbritannien, den USA, Island, China und Taiwan validiert, die mehr als 2.000 Lungenkrebsfälle und über 53.000 Kontrollpersonen umfassten.
Das ist ein bedeutender Schritt nach vorn. Hier erfahren Sie, zu welchen Ergebnissen die Studie gekommen ist und warum dies von Bedeutung ist.
Was die Forscher taten
Das Team nutzte maschinelles Lernen, um Blutproteindaten von fast 48.000 Personen aus der UK Biobank, einer groß angelegten Bevölkerungsstudie, zu analysieren. Es untersuchte, welche Proteine – gemessen zu einem einzigen Zeitpunkt zu Studienbeginn – mit einer späteren Lungenkrebsdiagnose in Zusammenhang standen. Von den 2.923 untersuchten Proteinen identifizierten die Forscher 14, die in Kombination mit Informationen zu Alter, Rauchverhalten und Lungenerkrankungen zukünftige Lungenkrebserkrankungen mit größerer Genauigkeit vorhersagten als bestehende Risikomodelle.
Zu den 14 Proteinen gehören Marker, die mit Entzündungen, der Immunaktivität in der Lunge und der Biologie der Alveolarzellen – den winzigen Lungenbläschen, in denen der Gasaustausch stattfindet – in Verbindung stehen. Die Signatur wurde anhand von Datensätzen aus mehreren Ländern validiert und stand, was besonders wichtig ist, in einer taiwanesischen Kohorte, in der über 93 % der Teilnehmer nie geraucht hatten, im Zusammenhang mit später auftretendem Lungenkrebs.
Was wird eigentlich erfasst?
Einer der wichtigsten Aspekte dieser Forschung ist die Frage, was diese Signatur widerspiegelt.
Die Proteine scheinen nicht aus einem Tumor zu stammen. Vielmehr scheinen sie einen veränderten Entzündungszustand in der Lunge widerzuspiegeln, der der Entstehung von Krebs vorausgeht. Man sollte dies weniger als Nachweis der Krankheit selbst betrachten, sondern vielmehr als Nachweis der Zustände in der Lunge, die die Entstehung von Krebs begünstigen.
Die Forscher fanden heraus, dass dieser Zustand durch Feinstaubbelastung, durch das Vorhandensein mutierter Lungenzellen mit EGFR-Mutationen sowie durch ein spezifisches Entzündungssignal namens Interleukin-1-beta (IL-1beta) verstärkt wird. Alle drei Faktoren tragen bekanntermaßen zum Lungenkrebsrisiko bei, insbesondere bei Menschen, die nie geraucht haben.
Ein diesbezüglicher Übersichtsartikel, der im April 2026 in „Nature“ veröffentlicht wurde, hilft dabei, dies in den richtigen Kontext zu setzen. Darin wird beschrieben, dass die meisten treibenden Mutationen bei Lungenkrebs bereits unbemerkt im normalen Lungengewebe vorhanden sind. Was mutierte Zellen schließlich in den Krebszustand treibt, ist nicht die Mutation allein, sondern zusätzliche Faktoren – darunter Umweltbelastungen wie Luftverschmutzung –, die die Vermehrung dieser Zellen fördern. Die Veröffentlichung in „Cell“ kann als klinische Anwendung dieser biologischen Erkenntnisse verstanden werden: als eine Möglichkeit, diesen Förderungsprozess durch einen einfachen Bluttest nachzuweisen.
Die Erkenntnis zur Prävention
Der vielleicht bedeutendste Teil der Studie betrifft die erneute Auswertung der CANTOS-Studie, einer groß angelegten kardiovaskulären Präventionsstudie, in der ein Medikament namens Canakinumab getestet wurde, das IL-1beta blockiert. Eine frühere Analyse der CANTOS-Studie hatte als exploratives Ergebnis gezeigt, dass Canakinumab die Lungenkrebsinzidenz senkte, doch war der Effekt in der gesamten Studienpopulation nur gering.
Die neue Studie ergab, dass sich das Bild erheblich änderte, als die Teilnehmer anhand ihres Ausgangswerts für den 14-Protein-Score eingeteilt wurden. Bei denjenigen mit einem hohen Ausgangswert senkte Canakinumab das Lungenkrebsrisiko um fast die Hälfte. Bei denjenigen mit einem niedrigen Wert zeigte sich keine nennenswerte Wirkung.
Die Anzahl der Patienten, die behandelt werden müssen, um einen Lungenkrebsfall zu verhindern, sank von über 1.500 in der Gruppe mit niedrigem Signaturwert auf 55 in der Gruppe mit hohem Signaturwert. Damit liegt dieser Wert in einem Bereich, der mit etablierten Strategien zur Herz-Kreislauf-Prävention wie Statinen vergleichbar ist.
Das ist von Bedeutung, weil es darauf hindeutet, dass der Marker nicht nur Risiken identifiziert. Er könnte auch die richtigen Personen für eine bestimmte Präventionsmaßnahme zum richtigen Zeitpunkt identifizieren.
Warum dies für Lungenkrebspatienten in Europa von Bedeutung ist
Lungenkrebs ist nach wie vor die häufigste krebsbedingte Todesursache in Europa, mit 484.000 neuen Diagnosen pro Jahr. Noch immer werden zu viele Menschen erst in einem späten Stadium diagnostiziert, in dem die Behandlungsmöglichkeiten eingeschränkter sind und die Prognosen schlechter ausfallen.
Die „Lung Cancer Europe Charter 2026–2030“ sieht vor, dass alle von Lungenkrebs betroffenen Menschen zeitnah Zugang zu evidenzbasierten Früherkennungs- und Vorsorgeuntersuchungen erhalten, dass ihnen eine genaue und zeitnahe Diagnose einschließlich Biomarker-Tests zur Verfügung steht und dass sie unabhängig von ihrem Wohnort oder ihrer Rauchergeschichte gleichberechtigten Zugang zur medizinischen Versorgung haben.
Diese Forschungsarbeit ist für alle drei dieser Verpflichtungen von Bedeutung.
Die derzeitigen Lungenkrebs-Früherkennungsprogramme in Europa beschränken sich auf Personen ab einem bestimmten Alter mit einer ausgeprägten Rauchergeschichte. Nur sieben der 27 EU-Mitgliedstaaten haben Lungenkrebs-Früherkennungsprogramme eingeführt oder führen derzeit aktiv Pilotprojekte durch. Personen, die nie geraucht haben, sowie solche, deren Risiko eher auf Luftverschmutzung oder genetische Faktoren als auf Tabakkonsum zurückzuführen ist, werden von der strukturierten Risikoerkennung weitgehend ausgeschlossen.
Ein blutbasierter Marker, der bei Nichtrauchern funktioniert, das Risiko bereits Jahre im Voraus erkennt und mit einer potenziellen Präventionsstrategie in Verbindung steht, stellt ein Instrument ganz anderer Art dar. Er ersetzt zwar nicht die CT-Untersuchung, könnte aber die Risikoerkennung auf Personen ausweiten, die derzeit nicht unter die bestehenden Kriterien fallen.
Dies knüpft auch direkt an eine Feststellung an, die Debra Montague, Präsidentin von Lung Cancer Europe, in ihrem diesjährigen Jahresbericht gemacht hat: Durchbrüche sind nur dann von Bedeutung, wenn die Menschen auch davon profitieren können. Die Präventionsforschung entwickelt sich seit Jahren weiter. Diese Forschungsergebnisse machen sie nun erstmals umsetzbar.
Wie geht es weiter?
Die Forscher betonen ausdrücklich, dass es sich hierbei nicht um einen Test handelt, der schon morgen für den klinischen Einsatz bereit wäre. Die Studie war größtenteils retrospektiv angelegt. Die absolute Proteinquantifizierung über verschiedene Kohorten hinweg stellt nach wie vor eine Herausforderung dar. Es sind prospektive Studien mit seriellen Probenahmen erforderlich, um umsetzbare Schwellenwerte festzulegen und zu ermitteln, welche Patientengruppen am meisten davon profitieren würden.
Die Richtung ist jedoch klar. Bei Lungenkrebs fehlte bisher das, was die Herz-Kreislauf-Medizin schon seit langem hat: ein zuverlässiger, im Blut nachweisbarer Risikomarker wie das LDL-Cholesterin, der als Leitfaden für die präventive Behandlung von Personen mit hohem Risiko dienen kann. Diese Forschungsarbeit ist ein wichtiger Schritt in Richtung dieses Ziels.
Lung Cancer Europe wird diese Forschung weiterhin aufmerksam verfolgen und dafür sorgen, dass die Perspektive der Menschen, die in Europa mit Lungenkrebs leben, im weiteren Verlauf der Diskussion berücksichtigt wird.