Rauch von Waldbränden und Lungenkrebs: Was sagen die wissenschaftlichen Erkenntnisse?
In ganz Frankreich und Spanien kämpfen Feuerwehrleute während einer weiteren Phase extremer Hitze und Trockenheit gegen schwere Waldbrände. Beide Länder haben die EU um Soforthilfe gebeten. Neue Daten der Weltgesundheitsorganisation, über die EUobserver berichtet, zeigen, dass die Zahl der Waldbrände in ganz Europa seit 2022 um 57 % gestiegen ist.
Dies ist nicht nur ein Problem für Gemeinden in der Nähe der Brandherde. Der Rauch von Waldbränden kann Hunderte oder sogar Tausende von Kilometern zurücklegen und die Luftqualität weit über das Brandgebiet hinaus beeinträchtigen.
Dies wirft für Menschen, die von Lungenkrebs betroffen sind, wichtige Fragen auf. Könnte eine wiederholte Exposition gegenüber Waldbrandrauch das Risiko erhöhen, an Lungenkrebs zu erkranken? Und was könnte dies für Menschen bedeuten, die sich bereits in Behandlung befinden oder sich von einer Operation erholen?
Was ist im Rauch von Waldbränden enthalten?
Waldbrandrauch enthält eine Mischung aus Gasen und sehr kleinen Partikeln.
Das größte Gesundheitsrisiko geht von Feinstaub aus, der als PM2,5 bezeichnet wird. Diese Partikel sind wesentlich kleiner als die Breite eines menschlichen Haares. Sie können tief in die Lunge vordringen, und manche gelangen sogar in den Blutkreislauf.
Waldbrandrauch kann zudem krebserregende Stoffe enthalten, darunter polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK). Welche Stoffe freigesetzt werden, hängt zum Teil davon ab, was genau brennt. Rauch von Bränden, die Wohnhäuser, Fahrzeuge oder Industriegebiete erreichen, kann zusätzliche Chemikalien, Metalle sowie Partikel aus Kunststoffen und Baumaterialien enthalten.
Eine kurzfristige Exposition kann zu Reizungen der Augen, der Nase und des Rachens führen und Husten, Keuchen oder Atemnot auslösen. Außerdem kann sie bereits bestehende Lungen- und Herzerkrankungen verschlimmern.
Verursacht Luftverschmutzung Lungenkrebs?
Luftverschmutzung im Freien und Feinstaub gelten bereits als Ursachen für Lungenkrebs.
Die Internationale Agentur für Krebsforschung stufte im Jahr 2013 die Luftverschmutzung im Freien und Feinstaub als krebserregend für den Menschen ein. Eine langfristige Exposition gegenüber PM2,5 wird zudem mit einem erhöhten Risiko für Herz- und Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht.
Rauch von Waldbränden ist eine Quelle für PM2,5. Die Forschung, die sich speziell mit der Belastung durch Waldbrände und Lungenkrebs befasst, ist jedoch noch relativ neu.
Es gibt keine Belege dafür, dass eine kurzzeitige Exposition gegenüber Waldbrandrauch Lungenkrebs verursacht. Die Forscher sind vor allem besorgt über wiederholte oder längere Expositionen, insbesondere da immer häufiger schwere Waldbrandsaisons auftreten.
Kann Waldbrandrauch das Lungenkrebsrisiko erhöhen?
Eine der bislang umfangreichsten Studien begleitete rund zwei Millionen Menschen in Kanada über einen Medianzeitraum von 20 Jahren.
Bei Menschen, die in den vergangenen zehn Jahren im Umkreis von 50 Kilometern um einen Waldbrand gelebt hatten, war die relative Inzidenz von Lungenkrebs um 4,9 % höher als bei Menschen, die keiner solchen Exposition ausgesetzt waren. Ähnliche Ergebnisse zeigten sich, als die Forscher einen kleineren Umkreis von 20 Kilometern zugrunde legten.
Das bedeutet nicht, dass jemand, der in der Nähe eines Waldbrands lebt, eine Wahrscheinlichkeit von 4,9 % hat, an Lungenkrebs zu erkranken. Es bedeutet vielmehr, dass die Lungenkrebsrate in der exponierten Gruppe um 4,9 % höher war als in der Vergleichsgruppe.
Die Studie weist jedoch auch Einschränkungen auf. Die Forscher verwendeten die Entfernung zwischen dem Wohnort einer Person und einem Waldbrand als Maß für die Exposition. Sie konnten nicht genau feststellen, wie viel Rauch jede Person eingeatmet hatte, und auch nicht alle anderen möglichen Risikofaktoren berücksichtigen.
Es zeigt also einen Zusammenhang, kann jedoch nicht beweisen, dass der Rauch von Waldbränden die zusätzlichen Lungenkrebsfälle verursacht hat.
Was zeigen die neuesten Forschungsergebnisse?
Eine auf der Jahrestagung der American Association for Cancer Research im April 2026 vorgestellte Studie untersuchte Daten von mehr als 91.000 Personen, die an einer groß angelegten US-amerikanischen Krebsvorsorge-Studie teilgenommen hatten.
Eine stärkere Belastung durch Waldbrandrauch stand im Zusammenhang mit einem erhöhten Risiko für verschiedene Krebsarten, darunter Lungenkrebs. Die Forscher berichteten außerdem, dass das Risiko im Allgemeinen mit zunehmender Belastung anstieg.
Diese Ergebnisse verstärken die Bedenken hinsichtlich möglicher Langzeitauswirkungen von Waldbrandrauch. Sie wurden jedoch auf einer wissenschaftlichen Konferenz vorgestellt und sind bislang noch nicht als vollständiger, von Fachkollegen begutachteter Artikel veröffentlicht worden.
Sie sollten eher als erste Erkenntnisse denn als endgültige Antwort betrachtet werden.
Wie kann sich Waldbrandrauch auf Menschen mit Lungenkrebs auswirken?
Rauch von Waldbränden kann jeden betreffen, doch manche Menschen sind möglicherweise anfälliger für dessen Auswirkungen.
Menschen, die an Lungenkrebs erkrankt sind, leiden möglicherweise bereits unter Atembeschwerden oder einer eingeschränkten Lungenfunktion. Auch Operationen, Strahlentherapie und bestimmte Krebsbehandlungen können die Lunge beeinträchtigen.
Rauch kann Symptome wie Husten oder Atemnot verschlimmern. Waldbrände können zudem zu Evakuierungen, Straßensperrungen, Stromausfällen und Beeinträchtigungen der medizinischen Versorgung führen.
Jüngste Studien deuten darauf hin, dass diese kombinierten Effekte den Verlauf von Lungenkrebs beeinflussen könnten.
Waldbrände während der Genesungsphase nach einer Lungenkrebsoperation
Eine in „JAMA Oncology“ veröffentlichte Studie umfasste 466.912 Personen, die sich einer Operation wegen nicht-kleinzelligem Lungenkrebs im Stadium I bis III unterzogen hatten.
Personen, die in den ersten drei Monaten nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus in ihrem Wohnort einem Waldbrand ausgesetzt waren, wiesen ein um 43 % höheres bereinigtes Sterberisiko auf als diejenigen, die keinem Waldbrand ausgesetzt waren. Geringere Zusammenhänge wurden auch festgestellt, wenn die Exposition zu einem späteren Zeitpunkt im ersten Jahr nach der Operation erfolgte.
Die Studie belegt nicht, dass allein der Rauch für diesen Unterschied verantwortlich war.
Die Forscher ermittelten die Exposition gegenüber Waldbränden anhand der Brände, die im Postleitzahlengebiet der jeweiligen Person registriert wurden. Das Erleben eines Waldbrands kann zudem mit Stress, Evakuierungen, Schwierigkeiten beim Erreichen von Terminen und Unterbrechungen der Versorgung verbunden sein.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen, die sich von einer Lungenkrebsoperation erholen, in Notfällen aufgrund von Waldbränden möglicherweise zusätzliche Unterstützung benötigen.
PM2,5 durch Waldbrände und Überlebensrate bei Lungenkrebs
Eine auf der Jahrestagung 2025 der American Society of Clinical Oncology vorgestellte Studie befasste sich eingehender mit PM2,5 aus Waldbrandrauch.
Forscher untersuchten mehr als 18.000 Menschen mit nicht-kleinzelligem Lungenkrebs in Kalifornien. Sie schätzten die durch Waldbrände verursachten PM2,5-Konzentrationen in der Umgebung des Wohnorts jeder Person im Jahr nach der Diagnose.
Eine höhere Exposition war mit einem um 20 % erhöhten Risiko verbunden , an Lungenkrebs zu sterben. Bei Personen mit einer Erkrankung im Stadium IV, die nie geraucht hatten, war eine höhere Exposition mit einem um 55 % erhöhten Risiko verbunden.
Diese Ergebnisse sind wichtig, müssen jedoch noch weiter untersucht werden. Sie wurden in einem Konferenzbeitrag vorgestellt und sind bislang noch nicht in einer vollständigen, von Fachkollegen begutachteten Veröffentlichung bestätigt worden.
Können Waldbrände die Behandlung von Lungenkrebs beeinträchtigen?
Waldbrände können die Krebsbehandlung beeinträchtigen, auch wenn der Rauch nicht das Hauptproblem darstellt.
Eine Studie aus dem Jahr 2025 untersuchte mehr als 202.000 Menschen in den Vereinigten Staaten, die wegen eines inoperablen nicht-kleinzelligen Lungenkrebses im Stadium III eine Strahlentherapie erhielten.
Die Exposition gegenüber einer offiziell ausgerufenen Waldbrandkatastrophe während der Strahlentherapie war mit einer geringen, aber statistisch signifikanten Verringerung der Gesamtüberlebensrate verbunden.
In der Studie konnte nicht genau ermittelt werden, worauf dieser Unterschied zurückzuführen ist. Mögliche Erklärungen sind Unterbrechungen der Strahlentherapie, Schwierigkeiten bei der Anreise zur Behandlung, die Belastung der lokalen Gesundheitsversorgung sowie die gesundheitlichen Auswirkungen des Rauchens.
Dies verdeutlicht, warum Krebsbehandlungszentren über Pläne verfügen müssen, um die Behandlung fortzusetzen und mit den Betroffenen während Waldbränden und anderen extremen Wetterereignissen in Kontakt zu bleiben.
So schützen Sie Ihre Lunge, wenn Waldbrandrauch die Luft belastet
Rauch kann die Luftqualität beeinträchtigen, selbst wenn ein Brand in einiger Entfernung stattfindet.
Bei starker Rauchentwicklung:
Bleiben Sie im Haus, sofern dies sicher ist, und halten Sie Türen und Fenster geschlossen.
Vermeiden Sie es, Außenluft über Lüftungsanlagen ins Gebäude zu leiten.
Reduzieren Sie andere Quellen für Luftverschmutzung in Innenräumen, darunter Rauchen, Kerzen, Aerosole sowie das Braten oder Grillen von Lebensmitteln.
Verwenden Sie einen tragbaren Luftreiniger mit HEPA-Filter, sofern ein solcher verfügbar ist.
Beschränken Sie Aktivitäten im Freien auf ein Minimum.
Wenn man sich im Freien aufhalten muss, kann eine gut sitzende FFP2- oder N95-Maske dabei helfen, Feinstaubpartikel herauszufiltern.
Die WHO-Regionalbüro für Europa empfiehlt, dass Personen mit erhöhtem Risiko nach Möglichkeit zu Hause bleiben und eine FFP2- oder N95-Maske tragen, wenn sie nach draußen gehen müssen.
Patienten, die sich einer Lungenkrebsbehandlung unterziehen, sollten sich an ihr Behandlungsteam wenden, wenn sich ihre Symptome durch Rauch verschlimmern oder wenn ein Brand, eine Evakuierung oder Verkehrsbeeinträchtigungen einen Termin oder den Zugang zu Medikamenten beeinträchtigen könnten.
Wer unter starker Atemnot, Brustschmerzen oder einem medizinischen Notfall leidet, sollte unverzüglich Hilfe in Anspruch nehmen.
Was wissen wir über Waldbrandrauch und Lungenkrebs?
Einige Aspekte der Beweislage sind bereits klar:
Luftverschmutzung im Freien und PM2,5 verursachen Lungenkrebs. Rauch von Waldbränden ist eine wichtige Quelle für PM2,5 und kann die Lunge, das Herz und den gesamten Körper beeinträchtigen.
Die Forschung, die sich speziell mit Waldbrandrauch und Lungenkrebs befasst, ist nach wie vor begrenzt. Mehrere groß angelegte Studien haben jedoch Zusammenhänge mit einer höheren Lungenkrebsinzidenz und schlechteren Behandlungsergebnissen bei bereits diagnostizierten Patienten festgestellt.
Diese Studien können uns bislang noch keine Auskunft darüber geben, ab welcher Exposition eine Schädigung eintritt, wer am anfälligsten ist oder inwieweit die Auswirkungen direkt auf den Rauch zurückzuführen sind und nicht auf die durch den Brand verursachten Störungen.
Auch der Großteil der bisherigen Forschung zum Thema Lungenkrebs stammt aus Kanada und den Vereinigten Staaten. Es bedarf weiterer europäischer Forschungsarbeiten, darunter auch Studien, in denen die Rauchbelastung direkt gemessen wird.
Da Europa erneut mit einer Hitzewelle und schweren Waldbränden konfrontiert ist, darf der Gesundheitsschutz nicht an den Grenzen des Brandgebiets enden. Luftqualitätswarnungen, Krebsvorsorgeangebote und Notfallplanung müssen Menschen berücksichtigen, deren Lunge und Gesundheit bereits beeinträchtigt sind.
Quellen
Aktuelle Waldbrände in Frankreich und Spanien
Reuters: Frankreich und Spanien machen Fortschritte bei der Bekämpfung der riesigen Brände, während eine neue Hitzewelle droht, 28. Juli 2026.Luftverschmutzung im Freien und Feinstaub als Krebsursachen
Internationale Agentur für Krebsforschung: Luftverschmutzung im Freien – eine der Hauptursachen für krebsbedingte Todesfälle in der Umwelt.Langfristige Exposition gegenüber Waldbränden und neue Fälle von Lungenkrebs
Korsiak J. et al., Langfristige Exposition gegenüber Waldbränden und Krebsinzidenz in Kanada: eine bevölkerungsbasierte Beobachtungskohortenstudie, The Lancet Planetary Health, 2022.Neue Erkenntnisse, die auf der AACR 2026 vorgestellt wurdenWeitere Erläuterungen der AACR zu den Ergebnissen aus dem Jahr 2026
American Association for Cancer Research, „Catching the Drift: How Wildfire Smoke Plumes May Increase Cancer Risk“, Juli 2026.Exposition gegenüber Waldbränden während der Genesung nach einer Lungenkrebsoperation
Zhang D et al., Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber Waldbränden während der Genesung nach einer Lungenkrebsoperation und der Gesamtüberlebensrate, JAMA Oncology, 2023.PM2,5 durch Waldbrände und Überleben nach einer Lungenkrebsdiagnose
Singhal S. et al., „Waldbrandspezifische Feinstaubbelastung und lungenkrebsspezifisches Überleben“, Journal of Clinical Oncology, Abstract der ASCO-Jahrestagung, 2025.Leicht verständliche Zusammenfassung der Studie der UC Davis
UC Davis Health: Luftverschmutzung durch Waldbrände könnte die Überlebenschancen von Lungenkrebspatienten verringern, Mai 2025.Waldbrandkatastrophen während der Strahlentherapie bei Lungenkrebs
Exposition gegenüber Waldbränden und Überlebensrate bei Patienten, die eine Strahlentherapie wegen nicht-kleinzelligem Lungenkrebs erhalten, 2025.Empfehlungen der WHO zum Gesundheitsschutz bei Waldbränden
WHO-Regionalbüro für Europa, Empfehlungen zum Gesundheitsschutz bei Waldbränden: So schützen Sie Ihre Gesundheit und sorgen für Ihre Sicherheit.Informationen der WHO zu Waldbränden und Extremwetterereignissen
WHO-Regionalbüro für Europa: Klimakrise und Extremwetterereignisse.Weiterführende Literatur
Luftverschmutzung und Lungenkrebs in Europa: Was die aktuellen Erkenntnisse zeigenHeißere Sommer, verschmutztere Luft: Hitzewellen und Lungenkrebs in Europa9 wichtige Erkenntnisse für die Lungenkrebs-Community aus dem neuen Krebsbericht der WHOLung Cancer Europe nimmt an einer ERS-Veranstaltung zum Thema Luftverschmutzung und gesundheitliche Ungleichheiten teil