Großbritannien hat jungen Menschen gerade eine rauchfreie Zukunft versprochen. In Europa geht die Debatte weiter

Diese Woche hat Großbritannien eines der ehrgeizigsten Gesetze zur Tabakprävention in der Geschichte verabschiedet. Wer am oder nach dem 1. Januar 2009 geboren wurde, wird gesetzlich nie Zigaretten kaufen dürfen. Das Mindestalter für den Verkauf wird jedes Jahr um ein Jahr angehoben, bis das Rauchen vollständig verschwunden ist. Eine rauchfreie Generation – gesetzlich verankert.

Die politische Reaktion war bemerkenswert. Umfragen zeigen, dass 78 % der Bevölkerung das Gesetz befürworten. Sogar eine Mehrheit der Raucher unterstützt es, wobei sich viele von ihnen wünschten, dieser Schutz hätte bereits bestanden, als sie noch jung waren und die Sucht noch nicht eingesetzt hatte. Die parteiübergreifende Unterstützung im Parlament war groß.

Ein solches Vorhaben wurde bereits versucht und ist gescheitert. Neuseeland verabschiedete 2022 ein ähnliches generationenübergreifendes Rauchverbot, das jedoch von der neuen Regierung wieder aufgehoben wurde, noch bevor es überhaupt in Kraft treten konnte. Nun hat Großbritannien diesen Staffelstab übernommen. Auch anderswo gewinnt die Bewegung an Fahrt. Frankreich hat im Rahmen seines eigenen Ziels, bis 2032 eine tabakfreie Generation zu erreichen, ab Juli 2025 das Rauchen in allen Außenbereichen verboten, in denen sich Kinder aufhalten, darunter Parks, Strände, Schuleingänge und Sportstätten.

In Europa jedoch, wo Lungenkrebs nach wie vor die häufigste krebsbedingte Todesursache ist, ist die Lage komplexer.

Die Europäische Kommission schlug im Juli 2025 eine ehrgeizige Überarbeitung der Tabaksteuerregelungen vor, mit der die Mindeststeuersätze EU-weit zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt angehoben und die Besteuerung auf neuere Nikotinprodukte ausgeweitet werden sollten. Ziel war es, bis 2040 ein tabakfreies Europa zu erreichen. Höhere Tabaksteuern gehören zu den wissenschaftlich am besten belegten Instrumenten zur Reduzierung des Tabakkonsums, insbesondere bei jungen Menschen und Personen mit geringerem Einkommen.

Die Verhandlungen im Rat haben diese Ambitionen wiederholt geschwächt. Die jüngsten Kompromissvorschläge sehen niedrigere Mindeststeuersätze und längere Umsetzungsfristen vor. Vier Mitgliedstaaten lehnen dies weiterhin ab. Eine politische Einigung wird auf Juni 2026 hin angestrebt, wobei in Steuerfragen Einstimmigkeit erforderlich ist.

Lungenkrebs fordert in Europa jedes Jahr fast 700.000 Todesopfer. Tabak ist dabei der mit Abstand wichtigste Risikofaktor. Tabak verursacht nicht nur Lungenkrebs, sondern steht auch mit mindestens 15 verschiedenen Krebsarten in Zusammenhang.

Wir wissen, dass 90 % der Raucher vor ihrem 21. Lebensjahr mit dem Rauchen angefangen haben. Gerade in der Phase, in der sich Gewohnheiten herausbilden, lassen sich noch die größten Erfolge bei der Prävention erzielen.

Großbritannien hat diese Woche gezeigt, dass der Schutz der nächsten Generation sowohl möglich als auch populär ist. Frankreich bewegt sich in die gleiche Richtung. Europa hat die gleiche Chance, doch dies erfordert politischen Mut – gerade in einem Moment, in dem der Instinkt zum Kompromiss drängt.

Lung Cancer Europe fordert gemeinsam mit mehr als 120 Organisationen aus dem Gesundheitswesen und der Zivilgesellschaft weiterhin eine ehrgeizige, evidenzbasierte Aktualisierung der europäischen Tabaksteuerregelungen. Die Prävention darf nicht als Erstes auf der Strecke bleiben, wenn die Verhandlungen schwierig werden.

Die jungen Menschen, die mit den Folgen dieser Entscheidungen leben müssen, verdienen Besseres als einen verwässerten Kompromiss.